Al entrar en “Canfranc pueblo”, una calzada desempeña el papel de columna vertebral. A sus lados, edificios de nueva construcción se mezclan con viejas casas que apenas se tienen en pie. Pueden considerarse afortunadas porque la mayoría de las de su edad perecieron en el incendio que tuvo lugar en 1944. No fue el único. Ya que, en 1617, las llamas devoraron las humildes moradas de los habitantes de este pequeño pueblo del Pirineo. Los vecinos de Canfranc, llamados “cagotes”, tienen una explicación para estos incendios: “El Camino de Santiago pasa por aquí, y cuenta la leyenda que un peregrino entró en el pueblo para buscar alojamiento. No tenía dinero, así que fue de puerta en puerta pidiendo a los vecinos sitio donde pasar la noche. Todos le dijeron que no. Así que el peregrino echó una maldición sobre el pueblo: se quemaría y se inundaría tres veces. Ya van dos incendios y una inundación. Es para creérselo”, cuenta Jesús, encargado del albergue Sargantana.

Después del último incendio, el pueblo cayó en una profunda decadencia que lo dejó al borde del abandono. Sin embargo, la nueva moda del turismo rural está consiguiendo resucitarlo.

Un grupo de niños juegan en la plaza que, como es habitual, se encuentra en el medio del pueblo. Aquí, un improvisado frontón entretiene a los pequeños, mientras los padres reponen fuerzas en el único bar que hay. Todos son de fuera. Han venido a pasar el fin de semana tal y como explica Víctor, uno de los pequeños: “Vivimos en Zaragoza, pero a mis padres les gusta venir aquí siempre que pueden. A mí también me gusta porque puedo estar jugando en la calle, no como en la ciudad. Además, podemos ir al monte.”

Los fines de semana, los meses de verano y durante la temporada de invierno, los apenas 50 “cagotes” que habitan en Canfranc pueblo se entremezclan con los turistas. En estas épocas se llegan a alcanzar los 150 habitantes.

Al salir de Canfranc se vuelve a tomar la misma carretera que metros atrás se dejó para entrar. Tras recorrer seis kilómetros, un cartel y la boca de un enorme túnel reciben al viajero, es la bienvenida a “Canfranc-Estación”. El gran agujero en la piedra muestra la magnitud de la obra. El túnel del Somport comunica directamente con Francia. Más de cuatro años de obras han hecho posible la construcción de este gran pasadizo de siete kilómetros de recorrido, que lleva al país galo.

Canfranc-Estación debe su nombre y su propia existencia a la estación internacional de tren construida entre 1915 y 1925. Sus 241 metros de longitud, unas 300 ventanas y sus más de 156 puertas dobles la convierten en la segunda mayor estación de Europa, tan sólo por detrás de la de Leipzig.

“Es impresionante, ¿verdad? Vino a inaugurarla el propio Alfonso XIII en 1928. Aunque creo que deberían restaurarla, está muy abandonada y ha sido un escenario clave en la historia de nuestro país, e incluso en la mundial”, cuenta Victoria, una de las vecinas más longevas de Canfranc-Estación. Victoria es una de las pocas personas que quedan en el pueblo y vio con sus propios ojos el paso del oro nazi por la estación: “Cargaban los lingotes en los vagones y nos quedábamos embobados… ¡Si nos hubieran dejado coger alguno! Otro gallo nos hubiera cantado…pero nos conformábamos con tocarlo”.

Estación internacional ferroviaria de Canfranc-Estación

En esta pequeña localidad oscense todo gira en torno a la Estación. Gracias a ella el pueblo existe, pues fue a raíz de la construcción de la misma cuando se construyeron las casas que hoy forman Canfranc-Estación. Pero no todas pertenecen a esa época. Este pequeño pueblo pirenaico también ha sucumbido al “boom” urbanístico. Durante el verano y sobre todo en la temporada de esquí, es decir, en invierno, el número de habitantes aumenta un 100%. De 300 vecinos durante el año se pasa a más de 600 en las temporadas clave.

Fernando Sánchez, alcalde de Canfranc, da una explicación a las cifras: “La mayoría de los turistas provienen de la capital aragonesa y poseen una segunda vivienda aquí. La proximidad de las pistas de esquí, de Francia, el contacto total con la naturaleza, la propia Estación… hacen de Canfranc-Estación un sitio perfecto donde pasar el tiempo libre y las vacaciones, por supuesto.”

La procedencia de los turistas no ha sido siempre la misma. Unos diez años atrás era habitual ver pasear grupos de franceses por la acera del pueblo portando grandes garrafas de vino, varias botellas de licor y cartones de tabaco. “Eran lo único que se llevaban, venían con garrafas de plástico de cinco litros y se las llenábamos de vino. Luego se volvían con todo el cargamento para Francia. Aquí en España el alcohol y el tabaco es mucho más barato” explica Mercedes Borau propietaria del Comercio Paules.

Como dicen los propios vecinos de los dos Canfranc, los mejores años quedaron atrás. Ahora, sus calles están más vacías que nunca. Sólo durante las vacaciones, ya sean de verano o de invierno, vuelven a ser lo que un día fueron: dos pueblos llenos de vida.